马拉松比赛起源于古希腊传说,一名叫菲迪皮德斯的士兵为了向雅典人们传递马拉松战役中希腊击败波斯人的胜利喜讯,从马拉松跑到雅典,在奔跑了约40公里后力竭而死。为了纪念菲迪皮德斯,从此有了马拉松赛事。作为现代奥运会复兴的象征,马拉松比赛在希腊非常受欢迎(1896年首届现代奥运会的马拉松冠军是希腊人西拜罗斯-路易斯)。
2004年雅典奥运会的马拉松路线与当年菲迪皮德斯和西拜罗斯所跑过的路线一致,起点位于马拉松,终点设在帕纳辛奈科体育场。