自幼爱在水里玩，四岁便学会游泳，九岁时入四川自贡市少年业余体校进行体操训练，后在体校游泳池里被跳水教练相中，从此开始跳水训练。

　　1980年入四川省跳水队。

　　1983年参加第四届世界分龄游泳锦标赛，夺得所在年龄组跳水两项冠军；同年获运动健将称号。

　　1985年入选国家集训队。

　　1986年在第五届世界游泳锦标赛上，15岁的她以582.42分夺得跳板跳水冠军，成为世界锦标赛历史上的最高分，并与队友合作夺得女子团体冠军。同年还在原民主德国国际跳水赛、加拿大杯国际跳水赛中力挫群雄，荣登冠军宝座。

　　1987年在第五届跳水世界杯赛中，再夺跳板跳水金牌。

　　1988年在第二十四届奥运会上，以580.23分的绝对优势获得跳板跳水金牌，实现了“三连冠”，并成为我国第一位奥运会跳板跳水金牌获得者。同年还先后新西兰、澳大利亚的国际跳水邀请赛和在加拿大举行的国际跳水比赛中，均夺得女子跳板跳水冠军。

　　1989年在第六届世界杯跳水赛上，获得女子一米跳板和三米跳板两项冠军，并是获得女子团体冠军和混合团体冠军的中国队的成员。

　　1990年在澳大利亚国际跳水赛上获一米跳板和三米跳板两项冠军；同年在中国国际跳水赛上获三米跳板冠军；同年在济南四国跳水对抗赛上获三米跳板冠军；同年在美国举行的第二届友好运动会跳水比赛中，获一米跳板和三米跳板两枚金牌，同年北京举行的第十一届亚运会跳水比赛中，夺得一米跳板和三米跳板两枚金牌，并与队友一起获女子团体金牌。

　　1992年在第二十五届奥运会上，蝉联女子跳板跳水冠军。特点是体型优美，动作轻盈，稳定性好，压水花入水技术尤为突出。她是世界上唯一突破600分大关的女子跳水运动员，她的技术难度和稳定性已远远超过任何对手，是当今世界上当之无愧的跳板跳水女皇。

　　1987年、1988年、1989年连续三年被美国《游泳世界》杂志评为年度世界最佳跳水运动员。

　　1983年获运动健将称号。1986年获国际运动健将称号。1989年四次获得国家体委颁发的体育运动荣誉奖章。1986年、1987年、1988年被评为全国跳水十名最佳运动员之一。1988年、1989年、1990年被评为全国十名最佳运动员之一。1989年被评为建国四十年来杰出运动员之一。1988年、1990年全国妇联授予她全国“三八”红旗手称号。1988年被全国总工会授予全国“五一”劳动奖章和全国先进工作者称号。