每个人都知道乒乓球在中美两国建交的过程中发挥的巨大作用，但其实在中国和日本的建交道路上，乒乓球同样发挥了不可替代的作用。

　　1971年3月14日，中国乒乓球代表团乘飞机前往日本名古屋市，参加在那里举行的第三十一届世界乒乓球锦标赛并对日本进行友好访问。中国代表团一行共六十人，全国人大常委会副委员长、中日友好协会名誉会长郭沫若及有关方面的负责人和许多在京的日本朋友到

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机场为乒乓球队送行。

　　在那届世界乒乓球锦标赛上，中国代表团共获得了男子团体、女子单打、女子双打和混合双打四项桂冠，在全世界面前充分展示了中国体育健儿的风采。

　　1971年3月19日，为欢迎中国乒乓球代表团的来访，日本各界人士在东京举行会议，宣布成立了“欢迎中国乒乓球代表团委员会”，参加委员会的有来自日本各界的人士共五百多人。3月22日晚上，日中文化交流协会和日本各界人士共一千三百多人在东京举行盛大的招待会，热烈庆祝日中文化交流协会成立十五周年并欢迎中国乒乓球代表团出访日本。在会上，日中文化交流协会理事长中岛建藏和欢迎中国乒乓球代表团委员会委员长西园寺公一都发表了热情洋溢的讲话，他们的讲话都提到日本各地和各阶层积极要求中日友好，恢复中日邦交正常化的呼声空前高涨。中日两国人民有长达两千多年的友好交往历史，中华人民共和国成立后，日本人民也决心同世界各国人民一起努力，为争取亚洲和世界的和平而努力。正是在这样的大环境下，大多数日本人民公开表示了自己的态度，要求实现中日两国邦交正常化。中国乒乓球代表团团长赵正洪在讲话中对日中文化交流协会成立十五周年表示热烈的祝贺，并说明了当前中国国内要求中日友好和恢复中日邦交正常的呼声。会上，两国的代表还相互赠送了纪念品，整个招待会上始终充满了友好的气氛。

　　3月25日的日本乒乓球协会会长后藤钾二等日本体育届知名人士纷纷著文和发表谈话，希望通过第三十一届乒乓球世界锦标赛的机会来促进中日体育的交流，后藤会长表示坚信政治三原则是促进中日两国友好交流的基础。

　　在日本期间，中国乒乓球代表团除了充分发挥水平，取得了优异成绩之外，还在比赛结束后访问了名古屋、东京、横滨、大阪、北海道等地，所到之处，代表团都受到了当地中日友好人士的热烈欢迎。各地各界的中日友好人士纷纷表示了中日友好的感情和恢复中日邦交正常化的愿望。在结束了各地的访问后，中国乒乓球队还应邀同日本运动员为日本友好人士作了专场表演赛。

　　中国乒乓球代表团于4月30日离开日本返回中国，日本各界友好人士、旅日朝侨和旅日爱国华侨数百人到机场欢送。日本乒乓球协会和日中文化交流协会在机场举行了欢送会，在会上，中日双方的代表纷纷发表讲话，对这次中国乒乓球代表团访问日本做了高度的评价，双方一致认为，在这四十余天的比赛和友好访问中，进一步加强了中日两国人民的友谊，日本乒乓球协会还表示希望今后进一步加强中日两国体育界和各方面的友好往来。

　　三十三年过去了，中国乒乓球代表团在第三十一届世界锦标赛上取得的好成绩和那次日本之行的丰硕成果仍然为人们所津津乐道，小小的乒乓球在中日邦交正常化的进程里起到了巨大的作用。

　　作者：渐 渐