火炬传递从1936年柏林奥运会开始。

　　早在古代奥运会就有开幕式，当时奥运会与祭神等活动有关，开幕仪式也就尤其隆重。而对现代奥运会来说，开幕式上既要反映出奥林匹克精神，也要展现出东道国的民族文化和地方风俗。而现在人们所习见的奥运开幕式的一些程序和内容，在过去108年间一直处于不断的发展和变化之中。

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　　第1届雅典奥运会开幕式上的《奥林匹克圣歌》是一首古希腊歌曲，但当时并未确定其为奥运会会歌。直到1958年，国际奥委会重新将它定为奥运会会歌，规定以后每届奥运会的开幕式上都必须在演奏该曲时，把奥林匹克旗平展入场并从赛场的旗杆升起。另外，由国际奥委会主席发表讲话，东道主国家元首宣布奥运会开幕也从首届奥运会起成为定例。1908年伦敦奥运会，开幕式上首次规定各代表团必须穿统一的服装，在代表团旗帜引导下列队入场。1912年斯德哥尔摩奥运会，开幕式上首次进行了精彩的歌舞表演，并从此形成团体操表演的传统。

　　奥运会开幕式最重要的一环当数如何通过火炬接力传递后最终点燃奥运圣火。古希腊在每届奥运会举行以前，人们都要高举着在赫拉神庙前点燃的火炬，奔赴各个城邦去传递停战的神谕和奥运会召开的消息。现代奥运会创立后，最初并没有承继这个传统。直到1920年安特卫普奥运会，为了悼念第一次世界大战中死去的人们，主办者在主会场点燃了象征和平的火炬。而到了1928年的阿姆斯特丹奥运会则首次出现火炬燃烧于整个奥运期间。不过，上述两届奥运并没有进行火炬传递活动，火种也不是从奥林匹亚采集的。1934年，国际奥委会正式作出决定：在奥运会举行期间，主会场要燃烧奥林匹克圣火，并且火种必须采自奥林匹亚，以火炬接力的形式传到奥运会主办城市。从1936年柏林奥运会开始，每届奥运会前在奥林匹亚的赫拉神庙遗址前都要举行庄重的点火仪式。身着古装的希腊少女用聚光镜采得火种，然后用火炬传到雅典，再由雅典传到举办城市，火种必须在奥运会开幕前一天到达举办城市。1956年墨尔本奥运会首次采取了飞机传递火种，行程共约2万多公里。1976年蒙特利尔奥运会的圣火火种不是通过火炬接力的方式，而是用卫星和激光技术进行传送，但这种“偷懒”的做法遭到非议，结果从1980年莫斯科奥运会起又恢复了传统的接力方法。1992年巴塞罗那奥运会首次出现邀请国际奥委会主席和非东道主运动员参与火炬传递。而2000年悉尼奥运会，东道国甚至由潜水运动员把圣火带到了水下。

　　在开幕式举行时，有幸承担最终点燃“奥林匹克圣火”使命的多是一些著名运动员。1936年柏林奥运会上的德国田径运动员希尔根是第一个点燃圣火的人。1964年东京奥运会，点燃圣火的是一位19岁的小伙子坂井义则，他出生于1945年8月6日，正是美国用原子弹轰炸广岛的那一天。1968年墨西哥城奥运会上，一位女性第一次承担了这项使命，她就是年仅20岁的田径运动员德索特洛。1976年蒙特利尔奥运会又推出了新花样，两名少年共同点燃了圣火，他们是16岁的女孩亨德森和15岁的男孩普雷方泰恩。而到了1988年的汉城奥运会，点燃圣火的则是象征体育、科技和艺术的二男一女。不过，与点火人选别出心裁相比，圣火最终以何种方式燃点则更为人们关注。1992年巴塞罗那奥运会由残疾人运动员雷波洛用射箭点火的方式无疑最让人难忘，而上届和本届奥运会的点火方式则在新颖和气势上都给人以美好印象。正是：奥运圣火跨时空，雅典开幕谱新篇。本报记者张喆