EPO为erythropoietin的缩写，即促红细胞生成素，它被国际奥委会列入禁用清单中的第五类“肽类激素及其摹拟物和类似物”，属于禁用物质。

　　红细胞生成素是一种人体肾脏中可自然产生的激素，具有促进红细胞增生及维持血中红细胞数稳定的作用。它的缺乏可引起肾衰竭病人的贫血。有增生血红细胞作用的人造EPO，不仅被用于治疗肾脏病人，还被用于某些癌症或艾滋病患者。通常，运动员使用EPO来增

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强血液的供氧能力，希望通过提高耐力而提高运动成绩。

　　运动员滥用EPO对健康具有严重危害。由于注射EPO可刺激红细胞的额外增加，红细胞比积会上升至危险的高水平——正常情况下，红细胞比积在运动中为55%，使用EPO后，可高达70%，这意味着血液中只剩下30%的血浆。这时血液的流动明显减慢，并对凝血机制带来危害，可造成高血压、脑病、癫痫发作，血流减慢引起组织缺氧，凝血加快可能导致静脉血栓、肺栓塞、肌肉感染或中风。据英国的杂志报道，在1987～1990年间，有19名荷兰和丹麦的自行车运动员因使用EPO而死亡。