从1896年第一届现代奥运会开始，除1932年洛杉矶奥运会外，每届奥运会中足球都是比赛项目。1920到1928年是奥林匹克足球的黄金时代，也是世界杯足球赛创建的先兆。自1930年在乌拉圭举行第一届世界杯后，奥运会足球就退居到次要位置。

　　四届表演赛

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　　第一届奥运会，仅3支足球队参赛，其中两支为希腊队(分别代表埃斯米尔纳市和萨洛尼卡队)，另一支为丹麦队。决赛丹麦以15比0胜埃斯米尔纳队居第一，埃斯米尔纳队第二，萨洛尼卡队居第三。

　　第二届奥运会(1900巴黎)足球比赛只是奥运会的表演赛。参加比赛的只有英国，法国和比利时三个国家，最后英国队列第一位，法国队和比利时队列第二，第三位。第三届奥运会(1904美国圣路易)，还是3个队但只有两个国家，美国组成两支队伍，另一队是加拿大队。加拿大排第一。

　　第四届奥运会(1908伦敦)，四个国家参加，英国队三战皆胜获得冠军，另三个国家的名次排列是丹麦，荷兰和瑞典。此届比赛按照英格兰足协规则进行比赛，获得极大成功。另因参加队是国家队，所以通常将1908年看作奥林匹克足球诞生日。但正式纳入奥运会比赛项目却是1912年的第五届奥运会。

　　正式纳入奥运会比赛项目

　　第五届奥运会(1912斯德哥尔摩)，组委会强迫各国接受只准一个队参加的条件。这一措施对力求以英格兰，苏格兰，北爱尔兰和威尔士四个队登记注册的英国大为不利。英国妄图用对付国际足联的老办法胁迫组委会，但奥委会不买它的账。自此英国在世界杯赛以四队参加，在奥运会却只能一队参加。参加该届奥运会足球赛的有芬兰，意大利等11个队，全是清一色的欧洲队。结果英国队再次夺得第一，丹麦队第二，荷兰队第三，奥运会产生了一个正式的世界冠军。

　　黄金时代：美洲天下

　　1 第六届奥运会因世界大战中断。第七届奥运会(1920比利时安特卫普)，足球赛事比赛被认为具有世界规模比赛的性质。报名参加队有14支欧洲队和1支非洲队(埃及)，第一次有欧洲外的球队参加。两个巨人垮台：前两届冠军得主英国派出一个业余队，在预赛中被挪威3比1击败；上两届奥运会亚军获得者丹麦在预赛中被西班牙队打垮。决赛在捷克斯洛伐克和比利时两队间进行。捷队抗议裁判不公而提前退场，结果被取消比赛资格，比利时夺冠。

　　2 第八届奥运会(1924巴黎)，报名参加足球比赛的队达22个，后来由于葡萄牙退出而实为21个。南美第一次派队参加：乌拉圭，美国和埃及。英国对国际足联进行抵制未派队参加，德国像4年前一样由于政治原因而被拒之门外。上届冠军比利时在预赛中以1比8败给瑞典爆出大冷门。乌拉圭队员的球艺征服了法国球迷夺得冠军，他们称乌拉圭人是从另一个星球来的"魔鬼"。

　　3 第九届奥运会(1928阿姆斯特丹)，17个队报名参加，美洲增至5个队，德国被重新接纳为国际足联会员国，英国仍处于争议之中未派队。又一个不知名的南美队阿根廷队首次参加奥运会，却以卓越的演技进一步加强了南美的优势。最后的冠军争夺战是在两个南美队之间展开，双方打成1比1，需另加一场附加赛以决定胜负。第二场乌拉圭队以2比1险胜，从而第二次夺走冠军。

　　开始衰落

　　930年首次举办了面向职业足球队员的世界杯，这标志着奥林匹克足球的衰落。由于奥运会足球只准业余选手参赛，故水平不能与世界杯赛相比。这导致了1932年洛杉矶奥运会上没有举行足球比赛，因为欧洲国家对参加奥运会不感兴趣。在1936年柏林奥运会上，由于政治原因法国放弃参加，意大利队获得冠军，该队是百分之百的业余队。(陆剑忠)