实习记者卢基琳报道 当很多人对于西非足球的认识，还停留在塞内加尔、喀麦隆和尼日利亚这几支已经在国际足坛声名显赫的球队上时，马里队已经悄然崛起，成为一个不可忽视的力量。在去年的奥运会足球预选赛上，他们就淘汰了强大的喀麦隆队，获得进军雅典的资格，而在今年年初本土举行的非洲国家杯上，也获得了第四名的好成绩。在雅典举行的奥运会足球赛上，马里队杀入八强，并差点击败意大利挤进半决赛

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　　其实马里足球并不是在一夜之间就突然爆发的。马里青年队在五年前的世青赛就已经开始扬名了，他们当年打进了四强让所有人对这个西非小国有了深刻的认识。而早在1965年，马里曾经进入非洲运动会的足球决赛，他们在决赛中迎战刚果。但是在加时赛后比分仍然没有发生变化，而他们又没有做好点球的准备，最后只有遗憾地和冠军擦身而过。

　　虽然马里队之前并未进入过成人组国际比赛决赛阶段，但是马里队在非洲杯上的成绩还是有不少亮点的。在历届非洲杯决赛阶段总排名上仅列第17位的马里队，在参加过的四次非洲国家杯赛决赛圈的比赛中均跻身四强，1972年获得亚军，1994年、2002以及2004年均名列第四。这在非洲国家杯赛历史上是绝无仅有的。今年2月在本土举行的非洲杯中，马里队在揭幕战被维阿领衔的利比里亚队逼平，次战面对尼日利亚没有建树的情况下，在最后一场小组赛中凭借上半场的两个进球以2比0战胜阿尔及利亚队小组出线。在八强赛中，又以2比0战胜了劲旅南非队，进入半决赛。虽然在半决赛中败给在去年的奥运会预选赛被他们淘汰出局的喀麦隆队，但是在比赛中马里队表现出来的实力令人感到一年前他们取得奥运会入场券并非全部来自运气。

　　杀进奥运会八强的马里队现在雄心勃勃。“大家知道世界杯才是最重要的，所以，现在的结果还不足够好。但是，我们会继续的。”马里足协主席涅姆贝勒踌躇满志地说。在奥运会后，为了2006年德国世界杯，未来整整的两年内，他们将会竭尽全力地准备着。马里已经取得了预选赛的开门红，但是他们知道只有进入世界杯决赛阶段，他们才会和他们的邻居一样，成为西非足球的代表。