新浪体育讯　由于美国队的缺席，被称为“梦之队”的日本棒球队承担了在雅典冲击金牌和保持本国在该项目上优势的双重任务。全国上下疯狂热爱棒球的日本在2000年悉尼奥运上出人意料地首次与奖牌无缘，这促使他们在本届奥运会破天荒的组建了一支全部由专业运动员组成的队伍卷土重来。在挽回棒球日本国内下滑的颓势的同时，这也是为了防止这项在全球并无多少拥护者的运动从奥运会上消失。

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　　棒球和垒球、现代五项一样，只是勉强在2008北京奥运上保留了比赛项目的地位，但在08奥运之后他们的命运如何，一直仍然还在争议之中。在日本，棒球也陷于混乱之中，政府提出了削减俱乐部数目的计划，准备将两个联盟并成一个以应付日渐下降的比赛收入。与此同时，日本棒球在人才构成上也已经不能与美国棒球联盟协会相比肩。

　　2000悉尼奥运首次允许职业棒球运动员参加比赛，但美国拒绝放大联盟的球星们参赛。此次雅典奥运，美国在资格赛就黯然出局，这使得日本有机会在使棒球通过雅典奥运更加国际化的过程中扮演一个领袖角色。“作为一个棒球大国，日本有责任向全世界展现棒球之美，不仅仅通过夺取金牌，而且还要向其他国家树立一个好的榜样。”《日本经济新闻》这样写到。但必须警醒的是，日本的棒球运动员们需要改掉他们在悉尼所表现出来的那些坏习惯，比如交换场地时故意慢吞吞的行动，和裁判争辩某些判决时幼稚的手势。

　　西武雄狮队的优秀投手松坂大辅认为雅典奥运是为数不多的一次将观众从其他业余消遣，比如足球，拉回到棒球上的机会。“我想通过我的比赛让孩子们也爱上这项运动。”这位23岁的有着一张孩子般面孔的选手如是说。在2000年的悉尼，正是由于他的失误，日本在铜牌争夺战中以1-3负于韩国队。由于那一届奥运会与日本棒球赛季的最后阶段冲突，日本只派出了8名专业选手去悉尼。

　　当时，古巴是最引人注目的球队，同时参赛的还有希腊，意大利，荷兰，加拿大，中国台北，以及澳大利亚。由于缺乏本国棒球人才库的支持，古巴在悉尼奥运的棒球决赛中负于了缺少联盟球星的美国队，而此前的两届奥运会上古巴都以无可争议的优势夺得金牌。

　　日本在这项运动大出风头的时候的追溯到1984年，当时他们夺得了洛杉矶奥运的棒球金牌。1992年棒球成为官方正式比赛项目的时候日本名列古巴和中国台北之后获得铜牌；1996年亚特兰大奥运会日本负于古巴屈居第二。六月中旬日本同古巴进行了两场热身赛，一场1-1平，而另外一场则以5-6告负。

　　在过去三届奥运中大放异彩的古巴击球手奥马尔-里纳雷斯现在日本的中日龙队效力，他认为日本棒球的高水平在于有好的投手，比如上原和夫和岩濑仁纪。他说：“他们是一支出色的球队，应该能在决赛中和古巴会师。”