菲尔普斯一天内经历了“从神到人的堕落”。4x100米接力比赛美国队仅获第三，让他夺8金、成奥运新多金王的梦想破碎。北京时间8月17日零点45分，他将在200米自由泳决赛中挑战索普。也许他考虑的不再是施皮茨的记录，而是跟索普的巅峰对决。

　　记者楼坚雅典报道 一天之前，菲尔普斯轻松地摘取了400米混合泳的金牌，7金和100万美元奖金的目标似乎就在眼前；但一天之后，南非人却在4x100米自由泳接力中抢走了冠

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军，让菲尔普斯追上前辈施皮茨的目标几乎成为了泡影。

　　15日早晨，当菲尔普斯参加200米自由泳决赛的时候，他还是一脸轻松：在最后的20米，他甚至有意放松了一下速度，最终以预赛第五的成绩，获得了在半决赛中和索普同池直接对话的机会。

　　但到了晚上，菲尔普斯突然连续遭遇沉重打击：先是在200米自由泳半决赛中，霍根班德横空出世，超越索普成为第一，而菲尔普斯拼尽全力也始终差索普一个肩位，这意味着在这个不是他强项的项目中夺冠希望十分渺茫。

　　紧接着，美国游泳队虽然顶着被参加了4x100米自由泳预赛、并游最后一棒的霍尔批评“对菲尔普斯太偏心”的压力，把菲尔普斯排入了最终名单。但克罗克的第一棒只游出50秒5，这是当天决赛中最差的接力成绩；接过第二棒的菲尔普斯并没有完成赶超南非人的使命，最终美国队在这个悉尼奥运会前一直独霸的项目上不仅丢掉了冠军，甚至连银牌也被荷兰人抢走了，留给菲尔普斯的只是一块可有可无的铜牌。

　　这意味着：如果菲尔普斯还想完成自己的7金目标的话，他在接下来参加的6项比赛中再也不能失手，可是16日的200米自由泳这一关他可能就过不了，媒体因此开玩笑说：“施皮茨(原纪录保持者)现在可以放心地睡觉了。”

　　比赛结束后，南非人在出发台上展现自己的肌肉，菲尔普斯则呆呆地盯着计分牌，似乎无法相信这个成绩。他随后对媒体说：“我们想要做得更好，但成绩就是这样。我们派上了速度最快的4个人，但南非人速度太快了，这让每个人都感到惊讶。在这个项目上，我们可是历史上第二次被击败。我们很失望，但获得奖牌对我们来说已经是一种幸运。这是我们学习的一个过程。”唯一可能让菲尔普斯感到安慰的是：索普所在的澳大利亚队更糟糕，这支卫冕冠军队只游出了第6名。

　　更关键的是，队友霍尔还在这个时刻公开和菲尔普斯决裂了。在得知自己的决赛位置被菲尔普斯顶包之后，曾经三次参加奥运会的霍尔甚至都没有出现在泳池边。他的经纪人更是说：“霍尔是奥运会历史上最好的运动员之一，我简直无法相信把他赶出接力决赛，让一个19岁的小孩去追逐他本就无法实现的目标的决定。”菲尔普斯则无奈地说：“他没有能出现真让人失望。”

　　菲尔普斯来雅典的梦想就是打破或者追平斯皮茨的纪录，他曾说：“我把雅典(Athens)这6个字母绣在我的泳帽里。冬天，清晨5点半，当我不想起床去寒冷漆黑的泳池去训练时，我会打开电灯，看看我的泳帽里的这6个字母，然后我就会起床。甚至圣诞节和新年也不例外。”为了雅典，他甚至肯定母亲恩准，在自己的屁股上刺了一个奥运五环的刺青。

　　14日夺冠前，菲尔普斯看了名为《奇迹冰风暴(Miracle)》的电影，故事讲述的是美国冰球队在1980年如何击败不可一世的俄罗斯队的故事，而现在，菲尔普斯要完成7金的任务，也需要一个奇迹了。菲尔普斯透露，他在巴塞罗那世界游泳锦标赛和本届奥运会夺冠前，通常会听痞子阿姆乐队的一首名曲《直到我倒下》，但愿这首歌能够在接下来的比赛中给他带来好运。