中国男选手马琳是当今世界乒坛数一数二的名将，他被瑞典老将瓦尔德内尔淘汰，震惊了整个雅典奥运赛场。而此前不久，老瓦与另一名瑞典老将佩尔森合作，刚刚把中国最强的一对男双孔令辉和王皓挡在四强之外。理论上早已“过气”的老瓦，突然又成了中国男乒奥运夺金的一大障碍。

　　老瓦不是雅典奥运会年事最高的参赛者，但，他肯定是所有“奥运常青树”式的人

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物里，最具传奇色彩的一位。

　　39岁的老瓦，职业乒乓球生涯长达22年，拿过四届世锦赛冠军、一届世界杯冠军和两块奥运会金牌。他是世界男乒第一个完成“大满贯”伟业的球员。然而，这些辉煌的战绩，远远不能诠释他的伟大和神奇。

　　乒乓球不是射击、不是下棋，它对体力的要求是很高的，所以，老瓦39岁了还能表现出如此出色的状态，不能不说是一种奇迹。瑞典是近20年里中国男乒的主要对手，某种意义上，是老瓦凭借一已之力与中国男乒整整五代顶尖高手抗衡了20年。中国男乒各个时代的领军者，在经历了压倒老瓦或被老瓦压倒的过程之后，一个又一个地淡出了历史舞台。而老瓦，至今依然不屈不挠地战斗在最前沿，同自己夺得首个世界冠军时尚未出生的中国年轻一代球星，继续着国际乒坛的巅峰对话。

　　从专业角度讲，老瓦的长盛不衰，得益于他独到的得失观。严格地说，老瓦的鼎盛时期在上上届奥运会后便结束了，他很难再像上个世纪80年代和90年代前期那样连战连捷，在乒乓球改用11分制以后，甚至还曾被人打出过0比11的耻辱比分。于是，老瓦非常清醒、理智地为自己做出了一种战略选择：放弃大多中小赛事，集中有限的精力重点应对世锦赛、奥运会。因此，老瓦一是参赛少了，二是一些公开赛、邀请赛经常被无名小将轻易击败。

　　就在大家对“老瓦老了”的印象逐渐形成共识之后，35岁的老瓦忽然又在2000悉尼奥运会上一鸣惊人，摘走男单银牌。今年奥运会前的一系列热身赛，老瓦输得一塌糊涂，让人不得不怀疑他在雅典会遭遇怎样的难堪和尴尬。然而，奥运会战幕拉开后，老瓦却像是完全换了一个人，他与佩尔森联手力克孔令辉、王皓，特别是他以4比1完胜马琳的比赛，堪称杰作，让人们不敢相信，10年前那个难以战胜的老瓦又活脱脱地再现雅典。

　　从更高的层面理解，老瓦创造的神话，更多地缘于他人生境界的超凡脱俗。与老瓦类似的那些荣誉和金钱什么也不缺的体坛巨星，绝大多数均早早地激流勇退，或当教练培养新锐，或利用自身的品牌效应向实业界发展。而老瓦不同，乒乓球是他的职业，更是他的生命，他打球既不为名，亦非图利，球台和那乒乓跳动的小球是他生活中最重要的内容。人对一项事业的热爱和执着达到了这种程度，就不难解释，为什么别人一时的目标，他却要用一生去追求；为什么在最需要出彩的时候，他总能够大放异彩。老瓦淘汰马琳之战，马琳在沉重的思想压力之下心浮气躁，而老瓦始终洒脱自如。用老瓦的话说：马琳是输不起的，而我没有任何东西可输。

　　老瓦的神奇，就在于他的人可以老，心却永远不老。