邓亚萍退役后很长一段时间，中国乒坛爆发了一幕争夺邓亚萍之后“乒坛一姐”称号的战争。在这场战争中，原本打球的技术风格有明显男子化的李菊占有一线先机，但后来的现实是经过一段时间的拉锯后，王楠完成了自己继邓亚萍之后的又一个大满贯伟业，荣登“乒坛王后”宝座。而曾经呼声最高的接班人李菊虽然表现并不算太差，但总是在关键时候被王楠压住，一度成了女子乒坛的“千年老二”。

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　　被掠夺的“继承权”

　　1998年初，统治乒坛10年的大姐大邓亚萍终于淡出乒坛了。当时的球迷准备将这一段美好记忆尘封，而国外运动员则为少了一个大对头乐得直蹦。国内乒乓球界都想着如何在邓退役后继续保持辉煌。当时人们大都看好技术最为男子化的李菊，因为中国乒坛的新人中，只有她和邓亚萍、乔红并肩作战过，并在第44届世乒赛的女团大战中乒不血刃地夺得冠军。

　　然而竞技场上却永远充满着“意外”：1998年11月，在第3届女子世界杯单打决赛中，李菊以3局悬殊的比分败在王楠手下，12比21、15比21和16比21！两人的表现竟然不像是同一级别的选手！接下来的亚运会上，李菊先是差一点败给不知名的泰国选手，之后就连输给日本的小西杏和香港的桑亚婵。2003年荷兰的第45届世乒赛单项比赛中，李菊又是疲态毕现，在半决赛中负于新秀张怡宁，再次让王楠把吉·盖斯特杯抱在怀里，“继承人”一说成了昨日黄花。

　　细说伤病困扰

　　对于这一段不堪回首的往事，李菊想得最多的恐怕是———如果不是那一场伤病，一切不会是现在的状况。

　　李菊回忆说：“(有段时间)我的世界排名一直是第二，紧随邓亚萍之后。在1999年8月之前，我几乎没有输当时的王楠。然而，从那年9月开始，我就一直被伤病所困扰，一发烧就十几天不退热。连每个星期的训练都坚持不下来。可以说，那是我过的一段最痛苦的日子，也是我至今为止遭遇的一次最大的挫折。舆论都认为我每次输给王楠是心理不稳定，其实不是。因为从邓亚萍退下来后，我没有输过一场球，包括对外国选手。我的打法非常凶狠，在场上要整张球台来回奔跑，没有一个好身体，就没有劲。那时，我真的一筹莫展，毫无办法，说不出来自己的感受，这种情景大约持续了半年的光景，直到身体慢慢调整恢复过来，我才逐渐走出了那片阴影，但它留给我的痛苦却是铭心刻骨的。”

　　雅典只能在梦里

　　今年4月，就在奥运会乒乓球赛亚洲区预选赛拉开战幕的时候，曾经梦想在雅典完成自己心愿的李菊却静悄悄地离开了国家队。

　　未能入选奥运会名单，李菊的反应是“事先没有任何准备”。2002年秋，国家女队兵败釜山亚运，这也是中国女乒近10年来的最低谷。在这非常时期，挂拍一年多的李菊接受了国家队的召唤，重新披上了国字号战袍。在短短三个月的备战中，李菊奇迹般地战胜了伤痛、心理和体能的考验，迅速地恢复了技术水平。去年5月间举行的世乒赛单项赛上，李菊一举夺得单打和双打两枚铜牌，震惊世界乒坛。在此后的一系列国际比赛中，李菊风采依然：中国公开赛中，她和白杨夺得双打冠军；今年初的希腊公开赛双打摘银，单打进入前四名。

　　正是一点，让李菊信心十足，她曾经自信的说：“我的表现已经证明了自己完全具备参加奥运会的实力。”但后来的事实是，在张怡宁地位不可动摇，王楠世乒赛强势回归，牛剑锋异军突起，雅典的乒乓军团名单中，已容纳不下李菊的位置。不少媒体分析，李菊之所以最终落选奥运会，根源在于她在多哈世乒赛团体赛中负于日本削球手藤沼亚衣，那一战她状态极其低迷。未明整理