中新社记者高凯

　　一九九六年亚特兰大奥运会是中国女垒的巅峰，在拿到那枚颇为遗憾的银牌后，中国女垒所面临的后备力量不足的问题越来越明显，二000年的悉尼奥运，老将的坚持未能阻挡住球队的下滑，这一年的第四名后，中国女垒终于冷静承认了自己在世界垒坛第二梯队的位置，全面换血后，本次出征雅典，这支年轻的队伍把目标定在“确保第四争取奖牌”上。

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　　上届奥运会结束后，中国女垒开始进行部分调整，直至去年年底全队才算彻底完成“换血工程”，除了用年轻选手完全代替亚特兰大奥运会亚军的那一批球员外，今年年初更是从美国聘请了外教姗-麦克唐纳。中国国家体育总局小球运动管理中心垒球项目负责人吕志华称，中国女垒之所以决定聘用美籍教练，是因为美国女垒实力不俗，发展的时间也比较长，有很先进的理论，而这正是中国所缺少的。

　　雅典奥运会无疑是陷入低谷后的中国女垒主动寻求上升全面更新状态下的首次“大演练”，虽然全力寻求更新进步，但所有的成长都需要时间。尽管上任之初的姗曾经表示：“以目前中国女垒的情况达到这一目标困难重重，但是我认为中国女垒的队员各方面的素质都很不错，所以我相信，经过我们共同的努力，一定能在今年奥运会上重返领奖台。”但事实上，中国女垒目前的状况还远未调整好，从球员的配合到球队整体的成熟状态，与上届奥运会的情况相比，很难说有了进步。

　　除去自身的不成熟，对手的硬度也足以令中国队担忧。

　　参加雅典奥运会女子垒球比赛的有美国、日本、中国、澳大利亚、加拿大、中国台北、希腊和意大利八支队伍。比赛采用单循环加佩寄制，单循环从八月十四日开始，前四名于八月二十二日至二十三日进行佩寄制决赛。中国队此次的首个对手是东道主希腊队，此役打开局面十分不易，为了在家门口有上佳表现，希腊此次是做足了功课——十三名希腊队员都是希腊裔的美国人，她们长期在美国进行训练，整体实力非以往那支希腊队能比。

　　根据小球运动管理中心提供的资料，美国、日本和澳大利亚队处于第一档次位置，其它队伍处于第二档次，并各有所长，水平比较接近。这正是重重困难中的中国队的希望——如果能充分发挥自身的水平，充分利用球类比赛相生相克的规律，那么在第二档次中杀出一条“血路”夺取第四名的可能性依旧不小。但是客观地说，想要更进一步夺取奖牌，在正常情况下则是十分困难的。