自从1996年亚特兰大奥运会之后，乔红渐渐远离了我们的视线，一别就是7年，直到2003年初，在王楠跌入事业最低谷时，乔红又出现了，她来到王楠身边，用自己那双曾夺得11枚世界冠军的手，牢牢扶住了王楠，陪她一步步从釜山的阴影中走出，一直走到巴黎世乒赛的赛场上，在那里，王楠夺得3块金牌，成为乒坛"全满贯"，比赛结束后，王楠真诚地说"感谢乔红"。

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　　巴黎世乒赛后，乒羽中心的领导和中国乒乓球队再次召回乔红，希望她能陪王楠再走一程，希望她把王楠送上事业的更高点。2004年初，在正定训练基地，本刊记者见到了乔红。

　　乔红与队里其他的教练很不一样。在训练场上，她永远是最开心的那个人，用李隼教练的话来说，乔红属于"兴奋型"，哪怕身边的一点点快乐，也总能让她笑逐颜开。队员们做游戏、踢足球时，乔红在认真地给队员们分组的同时，顺便绞尽脑汁地把自己也分进去，和大家一块儿玩儿。乔红就是这样一个人，从不给人压力，也不愿给自己压力。

　　回忆起自己"回归"乒乓球队的过程，乔红说"简直有点荒唐"。听到领导的召唤，说中国乒乓球队需要她，她想也没想，拎着个包就到队里报到了。"现在想想，王楠在巴黎世乒赛上打好了，一人夺得三块金牌，这个成绩的确带给我太多光彩，让人们又想起了乔红，但如果她打不好呢？那我不得被球迷骂吗？真有点后怕。"乔红半开玩笑半认真地对记者说。巴黎世乒赛之后，乒乓球队和中心领导见乔红和王楠配合得很好，希望她能再陪王楠走到奥运会，于是，乔红又站在了王楠身边。人家问她：乔红，你怎么又回来了？她回答：这不是又召我回来嘛，我就回来了。乔红相信，上天不会不优待努力耕耘的人。所以，只要努力了，一定会得到满意的结果。

　　对于王楠的成绩，乔红丝毫不敢居功。她说："王楠能从那样的低谷走到今天，实在是因为有太多人关心她了。蔡指导、李局长、徐主任、全体教练、队员，还有球迷，所有人都在帮她，所有人都希望她好。我只是距离王楠最近的一个人，所以王楠成功时，大家都想到了我。我来队里的时候，距离王楠在亚运会上输球已经有两个月的时间了，别人往往没有看到那两个月，心里只保留着亚运会上那个沉痛的记忆，其实老实讲，在那两个月里，王楠已经缓得差不多了。她是一个非常聪明的运动员，只要她还要球，她就会自己调整心态。我从不觉得自己有什么功劳，最多只是没有坏事儿而已。回国家队当教练，我的确有付出，但真的没那么多。我只是陪着王楠，努力地让她有份好心情，帮她处理一些生活中的事务，她烦心的事儿少了，投入到训练中的精力自然就多一些。"

　　自从1996年亚特兰大奥运会退役之后，7年里，乔红的日子过得悠然自在，她从1996年3月起就代表日本松下电器俱乐部打日本的联赛，在她效力松下电器俱乐部的四年时间里，俱乐部的成绩一直是联赛前三名。这应该是很不错的成绩了，但乔红总觉得愧对公司，如果她当时能够再努力一点的话，她们的成绩可能会更好。当时在日本的联赛里打球的中国女运动员挺多的，基本上每个俱乐部都有，包括前世界冠军刘伟和小山智丽，但其中名气最大的应该是乔红。乔红当时对自己的要求就是不输给日本人，而面对为了生存在日本苦苦打拼的中国人，乔红就没那么用心，她总说自己比一般的中国人随意一些，对自己要求不是很严格，愿意原谅自己。在比赛中，如果对手的名气和实力远在她之下，这样的比赛她当然不能输，但如果对方水平还可以，乔红就打得比较随便，能赢则赢，赢不了就算了。日本联赛的组织者当然愿意安排中国人之间的对抗以增强比赛的观赏性，但松下电器俱乐部在乔红之前曾经有过两个中国运动员，教练比较能理解中国人的想法，没有为乔红安排太多与中国运动员之间的对抗。

　　2000年回国后，乔红在华南师大做起了专职的学生。学校的老师和领导对她都非常关照，两年多的学习让她收获不小，但乔红对自己的要求总不是很高，稍微遇到点困难，她就想，我反正也就这样了，反正也做不来了，算了。按理说在日本呆了四年，日语应该很好了，但她说自己不是很好学，吃穿住行方面的日常用语还能对付，考级就不敢去了，虽然别人都说她能行，但她自己毫无信心。

　　已经过了7年闲散、悠然的日子，如今再回到国家队，开始紧张的集体生活，再去面对大赛的压力，乔红居然很容易就适应了。她说乒乓球队毕竟是她曾经经历过的生活，虽然相隔很久，她还是一下子找到了感觉。跟过去那7年相比，现在她的私人空间的确受到一些限制，要经常开会、集训，不能像过去那样随时有空去会朋友，但要做事业，总要有付出，乔红觉得这就是她的付出，跟获得的荣誉相比，这点付出实在不值一提。

　　正定基地旁边有座隆兴寺，据说那儿的菩萨非常灵验，一天中午，本刊记者在寺庙门口碰到了乔红，问她许了什么愿，她笑而不答。今年是乔红的本命年，但愿一直相信"付出就有回报"的乔红能在这一年里心想事成。(《乒乓世界》记者王冬妍)