希腊古典哲学在公元前5世纪继续发展了自然哲学的唯物主义传统，其较早的代表有西西里岛的希腊哲学家恩培多克勒(约公元前495-前435)和伯里克利的老师阿纳克萨哥拉斯(约公元前500-前428)。恩培多克勒改进了以前自然哲学诸家认为万物本原为一种元素的理论，提出原应有四种，即土、水、气和火，这四种元素分别代表了固体、液体、气体和一种比气体更稀薄的物质。并提出物质不灭的思想，开启了原子论的思路。阿纳克萨哥拉斯则是伯里克利民主政治的坚决支持者，他发挥了物质不可分之说，认为一切事务都是许多性质不同的微
粒组成的，称为“种子”，从而直接启发了日后的原子论。最后完成原子理论的希腊哲学家是德莫克利特(约公元前460-前370)，他奠定德原子学说是公认的古代唯物主义最高体系。
在古典时期，雅典产生了三位最著名的希腊哲学家：苏格拉底(约公元前469-前99)，伯拉图(公元前427-347)和亚里士多德(公元前384-322)。前两人都是雅典公民，亚里士多德虽出身于北希腊的斯塔吉罗斯，却长期教学于雅典。
古代希腊文化是世界古典文明中一颗璀璨的明珠，古代希腊民族在文学、艺术、哲学、史学、科学技术等方面创造的辉煌成就，在世界文化史上占有十分重要的地位。它对后世，尤其是对欧洲的历史产生了极其深远的影响。马克思主义经典作家曾对古希腊文化给予高度评价，称赞古希腊文化艺术的杰作至今“还继续给我们以艺术的享受，而且在某些方面还作为一种标本和不可企及的规范”。因此，探讨古代希腊文化繁荣的原因，成为近年来世界古代史、文化史研究的热点之一。
